依照他本人所言，自1989年涉足篮球迄今，父亲给予的契机重塑了他的人生轨迹。在二十余载的篮球道路上，他逐步积累经验，虽曾萌生退意，但终究咬牙挺过，由此对这项运动产生了深厚的情感。
“我打球时非常辛苦，由于我的个子不高，这表示若想在运动生涯中有所成就，就必须承受许多身材高大者未曾遭遇的艰辛。”吕晓明表示。
幸运的是，吕晓明通过日夜勤勉地打磨基础技能，在启蒙老师李远南和张铮的悉心指导下，终于成功进入了山东省队，得以参与专业化训练，为未来的发展奠定更稳固的根基。
2屡遇低谷，幸有爱人支持
在专业队伍里训练，艰辛自不必说，但是，真正促使吕晓明日后能在CBA联赛中站稳脚跟的，是他当年的用心——这并非单纯依靠刻苦努力就能得来的。刚加入山东队时，吕晓明对每位前辈的每一句话都铭记在心，例如，已退役的杨文海告诫吕晓明必须悉心呵护自己的双腿，要增强并且维持腿部力量，这让吕晓明收获良多。他至今还在提及，他观看自己踢球直至结束，期间身体多次出现不适，然而双腿始终未受重伤，最多只是轻微扭伤或拉伤，完全不存在严重损伤的情况。
吕晓明身体上很少遭遇病痛折磨，然而心灵上的痛苦却是他职业生涯刚开始时最难以排解的困境。他跟随山东队参加了一个赛季的甲级联赛，之后被调到山东大学本部参加甲B联赛，原以为降到次级联赛已经够令人失望了，却未曾料到甲B联赛结束后，球队竟然宣布解散。这一消息让吕晓明对未来充满了迷茫，他的心里瞬间失去了方向。
也许是苍天终究不忍心这样磨砺吕晓明，山东大学校队拆散后没过多久，中国篮球协会破格让香港飞龙队直接加入中国男子篮球职业联赛，而那支队伍正发愁无人可用，很快便找到了吕晓明，彼此谈得非常融洽，他本人也形容那是他真正意义上加盟CBA，准备实现自己的篮球志向。
好景不长，香港飞龙与山东大本相似，仅维持了一个赛季便宣告解散。这一消息对遭受重创的吕晓明来说，如同晴天霹雳。“当时感觉整个世界都崩塌了，先加入山东大本，征战一年后被裁，再转会香港飞龙，同样经历了一年又遭遇解散……”如今回想起来，吕晓明仍感到十分失落。
在情绪最低落的时候，吕晓明回到了厦门，每天还是把许多时间和心血放在篮球场上，只是球迷网，没有团队的他在简陋的水泥地发泄。那个时期，吕晓明白天和本地人以及从对岸过来的台湾人比赛，虽然获胜能让他非常痛快，但夜幕降临，无法描摹的前景还是让他很苦恼。幸运的是，那时他的妻子，每天都在鼓励他，协助他。“没有我老婆，我人生里那些沟沟坎坎该怎么过去？”吕晓明说。
吕晓明运气不好的同时，其实上天也为他打开了另一扇门。
